Tismana este unul dintre cele mai mari și mai vechi complexe monahale ale Valahiei, construit sub domnia voievodului Radu I (1377-1385) de călugărul Nicodim. Numele mănăstirii provine de la arborii pădurilor dimprejur, în mare parte tisă. Mănăstirea este închinat㠄Adormirii Maicii Domnului”. În 1564 pictorul Dobromir din Târgoviște a pictat biserica lăsând doar în naos fresce originale.
 
 Mitropolitul Atanasie a fost înhumat în această biserică în 1404. Fortificațiile au fost ridicate între 1650 și 1651, sub domnia voievodului Matei Basarab și în timpul domniilor lui Gheorghe Bibescu și Barbu Știrbei (1844-1855). Cu zidul de incintă și turnurile înalte, cetatea, care domină râul Tismana, a avut un rol de apărare împotriva invaziilor. Ultima utilizare a mănăstirii într-un scop militar datează din 1821, când revoluționarul Tudor Vladimirescu s-a instalat aici cu „pandurii” lui .